Ko delo vaše opazujem, lenobe svoje se sramujem. (slovenski pregovor)
Delavne, marljive, neutrudne pridelovalke medu pozna vsak pravi Slovenec. Le redki pa bodo vedeli, da medonosne čebele izvirajo iz jugovzhodne Azije in da jih je v preostale dele sveta prinesel človek, predvsem zaradi opraševanje in šele s postranskim vidikom pridelave medu.
Prvinsko so se čebele prehranjevale s preostalimi insekti in so šele kasneje prešle na vegetarijansko prehrano, kar pa ne smemo neposredno povezovati z medenim produktom – izmed 20.000 vrst čebel se jih le par ukvarja s pridelavo medu. Pravimo jim medonosne čebele ali Apis mellifera.
To so izjemno socialne žuželke, ki živijo v ogromnih kolonijah (»družinah«) z več kot 60.000 posamezniki. Njihov vsakdan se vrti okoli pridelave medu iz nabranega nektarja (medičine) in mane, ter shranjevanjem le-tega v panj. Njihovo življenje lahko opišemo v letnih ciklih:
Spomladi se čebele zbudijo iz zimskega mirovanja in začnejo z opraševanjem prvih cvetov. V sledečem poletju se pokaže njihova značilna marljivost, ko si pripravijo zaloge medu za celotno zimo. S padanjem temperature se potem ponovno spustijo v mirovanje in tako počakajo do ponovne pomladi.
V panju poznamo tri vrste čebel; matico, delavke in trote. Med njimi velja stroga hierarhija.
Procese v panju nadzira in s pomočjo feromonov upravlja matica, katere glavna naloga je odlaganje jajčec. Ta kraljica družine je za spoznanje večja od preostalih čebel delavk in ima krajša krila. Na dan je sposobna izleči tudi do 2000 jajčec.
Čebele delavke so gonilna sila panja. Glede na starost jim pripadajo različne vloge, od dojilj, do prezračevalk, nabiralk in tistih, katerih naloga je prehranjevanje matice. Sporazumevajo se z značilnimi ritualnimi plesi. Od njihove odločitve glede prehranjevanja ličink je odvisno, ali se ob iz njih razvila nova delavka ali matica.
Troti so čebele moškega spola, ki se razvijejo iz neoplojenih jajčec. V panju se jih nahaja po več sto, vendar so hitro izgnani ter prepuščeni svoji edini nalogi: najti matico ter je oploditi. V samem procesu oplojevanja troti izgubijo svoje življenje.
Čebele ostanejo v isti družini celo svoje življenje in nadaljujejo delo svojih predhodnic. Čebele delavke poskrbijo, da panj nikoli ni brez matice in tako se življenjski krog nikoli ne prekine.
